[KtN 김상기기자] 한덕수 전 국무총리가 차기 대통령 선거 출마를 공식 선언했다. 헌정 체제 전환과 조기 권력 이양을 골자로 한 파격적인 일정표도 함께 제시했다. 한덕수는 "취임 첫 해 개헌안을 마련해 3년 차에 대선과 총선을 동시에 실시한 뒤 대통령직에서 물러나겠다"고 발표했다. 정권 획득이 아닌 권력 구조 개편을 위한 ‘과도기 대통령’이라는 기조를 내세운 셈이다.

한 전 총리는 2일 오전 10시, 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “국익의 최전선인 통상 외교까지 정쟁의 도구로 삼는 현실을 납득할 수 없다”며 “이제 국정 정상화를 위해, 대한민국의 미래를 위해 나서야 할 때라고 판단했다”고 밝혔다.

그는 취임 첫 해 개헌안을 마련하고, 2년 차에는 국회와 국민의 동의로 개헌을 마무리하며, 3년 차에 대통령 선거와 총선을 동시에 실시하겠다고 밝혔다. 이후 “스스로 임기를 마무리하겠다”고 강조하며 “개헌의 구체적 내용은 국회와 국민의 치열한 토론을 통해 결정하되, 저는 견제와 균형이라는 분권의 방향만 제시하겠다”고 선을 그었다.

한덕수는 통상 문제의 정상화와 국민 통합도 핵심 메시지로 내세웠다. “정파가 아니라 통합의 원칙으로 국정을 운영하겠다”며 “대선에서 경쟁하는 인사들을 삼고초려해 거국통합내각을 구성하겠다”고 말했다. “한덕수 정부가 아니라 국민 모두의 정부가 될 것”이라는 발언은 책임총리제 이상의 ‘책임대통령제’를 시사한 셈이다.

공식 출마 선언 직후 한 전 총리는 서울 종로구 쪽방촌을 방문한 뒤, 광주로 내려가 5·18 국립묘지를 참배할 예정이다. 취약 계층과 민주화 유산을 잇는 메시지를 통해 정치적 스펙트럼을 넓히려는 전략으로 읽힌다.

현재 헌법재판소의 윤석열 파면 결정 이후 급물살을 타고 있는 조기 대선 정국에서, 한덕수의 출마는 단순한 보수계 대체 후보 출마를 넘어, 헌정질서의 리셋을 감행하겠다는 중간자적 입장을 천명한 것으로 해석된다. 민주당과 정의당이 추진 중인 '내란 종식·헌정 복원 프레임'에 맞설 수 있는 유일한 합리 보수 카드로 평가되기도 한다.

한덕수는 김대중·노무현 정부에서 실무를 주도하고, 윤석열 정부에서 총리를 지낸 인물로, 정파를 초월한 경륜과 통상 전문가로서의 실무 역량을 내세워 조기 정국 재편의 중심에 서려는 구상이다. 다만, 임기 단축형 개헌이라는 전례 없는 제안은 정치권의 강한 논쟁을 불러올 가능성도 있다.

이번 선언은 단순한 출마 선언을 넘어, 대선 레이스 자체의 방식과 시간표를 흔들 가능성을 내포하고 있다. 조기 대선의 판을 구조적으로 전환하려는 ‘제3지대 전략’이 본격적으로 가동된 셈이다.