[KtN 김상기기자] 한덕수 전 국무총리가 대선 출마 선언 이후 처음으로 광주를 찾았지만, 5·18 민주묘지 참배는 시민단체의 거센 반발에 막혀 무산됐다.

한덕수 전 총리는 2일 오후, 광주 북구 운정동에 위치한 국립 5·18 민주묘지를 찾아 참배를 시도했다. 그러나 입구인 ‘민주의 문’ 앞에는 ‘내란 세력은 광주를 떠나라’, ‘헌법 파괴 책임자를 규탄한다’는 내용의 손팻말을 든 시민단체들이 집결해 있었다. 이들은 한덕수가 윤석열 정권의 국정운영과 내란 혐의 심판 이후 출마에 나선 데 대해 “반성과 책임 없는 정치쇼”라고 비판하며 현장에서 진입을 저지했다.

한덕수 전 총리는 “저도 호남 사람이다. 우리 서로 사랑하고 뭉쳐야 한다”고 수차례 외치며 상황을 수습하려 했지만, 물리적 충돌 우려와 경호 상의 이유로 결국 묘지 안으로 들어가지 못했다. 한덕수는 묘역 진입이 좌절되자 현장에서 짧은 묵념을 한 뒤, 도착한 지 약 20분 만에 버스에 올라 현장을 떠났다.

한덕수 캠프 측은 이후 공식 입장을 내고 “일부 시민단체의 격렬한 반대로 인해 참배가 무산된 것은 매우 안타깝다”면서도, “5·18 정신에 대한 진심과 존경의 마음은 결코 변함이 없다”고 밝혔다.

이번 사건은 대선 정국에서 광주 5월 정신의 상징성과 호남 민심의 무게를 다시금 부각시킨 계기가 됐다. 한덕수는 윤석열 내란 정국 이후 중도·호남 행보를 강화하려는 움직임을 보여왔지만, 5·18이라는 상징적 공간에서 외면받으며 출발선에서부터 난관에 봉착했다.

정치권 일각에서는 이번 참배 시도의 무산이 한덕수의 대선 행보에 구조적인 리스크를 안겨줄 수 있다고 진단하고 있다. 특히 5·18 정신을 계승하겠다는 메시지가 호남 지역 사회에서 신뢰를 얻기 위해서는, 과거 정부와의 거리두기 및 명확한 입장 정리가 선결 과제라는 비판도 나온다.

한편, 일부 시민단체는 앞으로도 정치인들의 '상징적 방문'을 경계하며, 진정성 없는 유세성 일정에는 공개 저지를 예고했다.