[KtN 박준식기자]2019년 11월 12일 미국 뉴욕 메트로폴리탄미술관(The Metropolitan Museum of Art) 이사회는 인도 릴라이언스 재단(Reliance Foundation)의 설립자 겸 회장인 니타 암바니(Nita Ambani)를 명예이사(Honorary Trustee)로 선임했다. 1870년 설립된 메트로폴리탄미술관에서 인도인이 명예이사로 선임된 것은 처음이었다. 세계적인 미술관의 인도 미술 전시를 지원해 온 기업가가 국제 미술기관의 이사회에 참여하게 된 것이다.

당시 미술관 이사장이었던 대니얼 브로드스키(Daniel Brodsky)는 암바니의 후원이 인도 예술과 문화유산의 보존 및 진흥에 기여했으며, 세계 각 지역의 미술을 연구하고 전시하는 미술관의 활동에도 영향을 미쳤다고 평가했다. 니타 암바니는 2017년 미술관의 국제위원회(International Council)에 참여했고, 같은 해 다양성과 포용의 가치를 높이는 인물을 기리는 메트 윈터 파티(The Met Winter Party)에서도 공로를 인정받았다. 명예이사 선임에 앞서 인도 문화예술을 국제적으로 소개하는 후원 활동이 수년간 이어졌다.

릴라이언스 인더스트리즈(Reliance Industries)를 이끄는 무케시 암바니(Mukesh Ambani) 회장과 니타 암바니의 문화예술 후원은 인도 국내에 한정되지 않았다. 릴라이언스 재단은 미술관의 전시 제작을 지원하고 인도 예술가의 작품이 해외 관객과 만날 기회를 넓히는 데 참여했다. 현대미술뿐 아니라 사진과 조각, 종교미술, 전통 회화까지 후원 분야를 확대하면서 인도 미술사를 국제적인 전시와 연구에 연결했다.