[KtN 박준식기자]CES 2026이 던지는 가장 분명한 메시지는 AI의 위치 변화다. AI는 더 이상 소비자 서비스의 부가 기능이 아니다. 산업을 실제로 움직이는 인프라로 편입되고 있다. Deloitte가 「CES 2026 Preview」 보고서에서 강조한 ‘Operative AI’는 이러한 흐름을 가장 정확하게 설명하는 개념이다. 생성형 AI가 관심과 기대를 끌어올린 단계였다면, Operative AI는 비용과 효율, 안정성으로 검증받는 단계다.

2024년과 2025년을 거치며 AI는 빠르게 대중화됐다. 챗봇, 생성 이미지, 자동 요약 서비스는 일상에 자연스럽게 스며들었다. 그러나 산업 현장에서 AI의 활용은 다른 차원의 문제였다. 공장, 물류, 에너지, 도시 인프라에서 요구되는 것은 결과의 정확성과 시스템의 안정성이다. 오류가 반복되거나 예측 불가능한 AI는 산업 환경에서 즉시 배제된다. CES 2026은 바로 이 지점을 전면에 드러낸다. AI는 이제 ‘똑똑한 도구’가 아니라 ‘운영 가능한 시스템’으로 평가받는다.

CES 전시장에서는 AI를 단독 기술로 설명하는 부스를 찾기 어렵다. 대신 반도체, 데이터센터, 네트워크, 전력 인프라와 결합된 형태의 AI가 중심에 놓인다. 이는 AI 경쟁의 단위가 바뀌었음을 의미한다. 단일 모델의 성능이나 알고리즘의 정교함보다, AI를 안정적으로 구동할 수 있는 인프라를 갖췄는지가 핵심 기준으로 떠올랐다. Deloitte는 이를 ‘Single Chip 경쟁에서 Full Stack 경쟁으로의 이동’으로 정리한다.