[KtN 박준식기자]CES 2026에서 로보틱스는 더 이상 미래 기술이 아니다. 산업 현장에서 이미 작동 중인 기술이다. Deloitte가 「CES 2026 Preview」 보고서에서 강조한 ‘Physical AI’는 로봇 기술의 단계를 명확히 구분한다. 시연과 실험의 단계를 지나, 실제 산업 구조 안으로 편입되는 시점에 도달했다는 판단이다. CES 2026 전시장은 로봇이 무엇을 할 수 있는지를 보여주는 공간이 아니라, 로봇이 이미 무엇을 하고 있는지를 확인하는 공간에 가까웠다.

그동안 로봇 기술은 늘 가능성의 언어로 설명돼 왔다. 자동화, 무인화, 생산성 향상이라는 표현은 반복됐지만, 실제 산업 현장에서는 제한적으로만 적용됐다. 이유는 분명했다. 비용 부담, 안전 문제, 현장 적응력 부족이 로봇 확산의 발목을 잡아왔다. CES 2026은 이 전제가 더 이상 유효하지 않다는 사실을 드러낸다. 건설, 광업, 농업, 물류 현장에서 로봇은 이미 핵심 장비로 활용되고 있다.

CES 2026에서 주목받은 로봇은 공장 안에 머무는 로봇이 아니다. 공장 밖으로 나간 로봇이다. 자율주행 중장비, 농업용 로봇, 물류 로봇, 산업용 휴머노이드가 전시의 중심에 섰다. 이는 로봇 기술의 적용 환경이 크게 확장됐음을 의미한다. 통제된 공간에서 반복 작업을 수행하던 로봇은 복잡한 물리 환경을 인식하고 판단하는 단계로 진입했다. Deloitte가 Physical AI라는 용어를 사용하는 이유다.