[KtN 전성진기자] 5월 17일 저녁, 광주 동구 금남로는 단지 기억의 공간이 아니었다. 아이들, 청년들, 그리고 어른들이 함께 걷고, 보고, 말하고, 연대한 민주주의의 현장이었다. 5·18민주화운동 기념일을 하루 앞두고 진행된 ‘5·18 전야제’는 과거의 광주를 오늘의 광주로, 현재의 광주를 대한민국 전체로 확장시키며 거대한 공동체의 울림을 만들어냈다.

광주광역시와 제45주년 5·18민중항쟁기념행사위원회는 이날 ‘아 오월, 다시 만난 오월’을 주제로 전야제를 개최했다. 행사 시작과 동시에 금남로는 민주주의를 향해 발걸음을 내딛은 시민들의 과거를 재현하는 ‘민주평화대행진’으로 물들었다. 전남대학교, 광주역, 조선대학교, 광주고등학교, 북동성당 등 5곳에서 출발한 행렬은 금남로4가역 교차로로 모여드는 장면으로 1980년 5월의 시간을 소환했다.

오후 5시 18분, 모든 참여자들이 하던 일을 멈추고 일제히 묵념했다. 그 순간 금남로는 정적에 잠겼고, 무대는 잠시 멈췄으며, 시민들은 고개를 숙였다. 이 짧은 시간이야말로 ‘그날의 광주’에 대한 가장 강력한 경의였다.

이날 행사에는 윤석열 전 대통령의 ‘12·3불법 비상계엄’ 시도 이후 고조된 시민사회의 경계와 연대의 분위기가 반영됐다. 행사위원회는 민주평화대행진에만 1만 5천여 명이 참여했으며, 전야제 전체에는 약 5만여 명이 모였다고 밝혔다. 전국 각지에서 온 시민들과 단체들로 금남로는 오후 내내 북적였다.

“12·3을 막아낸 것은 5월의 힘”… 무대 위 정치인, 광주를 다시 말하다

주제 공연인 뮤지컬 <봄의 겨울, 겨울의 봄>은 5·18 당시와 2023년 12·3비상계엄 시도를 나란히 조명했다. 공연은 신군부의 정권 찬탈에 맞서 싸운 광주와, 헌정질서를 지킨 시민들의 연속성을 강조하며 깊은 감동을 자아냈다.

국회의장 우원식은 전야제 무대에 올라 “12·3 비상계엄에 대한 국민의 승리는 5월 광주의 승리”라며 “오월 광주는 현재를 구했을 뿐 아니라 미래를 지키는 힘”이라고 발언했다. 5·18 전야제 무대에 국회의장이 공식 초청돼 발언한 것은 처음이다. 우 의장은 “광주의 빛이 민주주의와 함께 영원히 빛나도록 국회가 책임을 다하겠다”고 약속했다.

강기정 광주시장은 환영사에서 “1980년 오월 광주는 무척 무서웠고 외롭고 두려웠지만 대한민국의 민주주의자들이 오월을 불러줬다”며 “5·18은 민주주의의 꽃이 됐고 광주는 인권과 민주주의의 도시로 활짝 꽃피었다”고 강조했다.

행사는 단순한 기념을 넘어 시민들이 직접 참여하는 축제로 구성됐다. ‘민주결사대’, ‘오월굿즈마켓’, ‘먹거리존’, ‘분필 그림그리기’와 50여 개의 체험형 전시 부스가 시민들의 발길을 끌었으며, ‘나눔 세일’에 참여한 인근 빵집에도 긴 줄이 이어졌다.

5·18은 멈추지 않는다… 민주주의는 기억을 통해 다시 살아난다

이날 금남로는 과거를 애도하는 공간이 아니라, 오늘의 연대가 미래로 나아가는 출발점이었다. 단순히 기념일을 넘어서, 민주주의의 진짜 의미를 일상에서 구현하고 있는 시민들이 그 공간을 채웠다. ‘오월’은 다시 만나는 계절이 아닌, 여전히 살아 있는 우리의 현재였다.